Dit zuiderse land heeft een ruime culturele schat, talrijke stranden en bloedhete zomers.

Spanje is één van de meest bergachtige landen in Europa. In het noorden van het grote schiereiland vormen de Pyreneeën de natuurlijke grens met Frankrijk en is het landschap over het algemeen groen. Het zuiden daarentegen is eerder dor. Hier bevindt zich de enige woestijn in Europa, de Almeria.

In het westen wordt het land door het water van de Atlantische Oceaan omgeven, in het oosten door de Middellandse Zee. Verder zijn ook de eilandengroepen de Balearen en de Canarische Eilanden Spaans grondgebied.

De Spanjaarden

Spanje is opgedeeld in verschillende regio’s zoals Baskenland, Catalonië en Galicië die elk een eigen vlag, taal en gebruiken hebben. Afhankelijk van de regio zullen de bewoners een ander dialect of zelfs een geheel andere taal spreken. Gelukkig kan u uzelf meestal wel met enkele woorden Spaans behelpen. Soms spreekt de lokale bevolking ook een beetje Engels (vooral de jongere generatie en in de toeristische gebieden).

Deze hoofdstad is het kloppende hart van het land. Hier zal de cultuurliefhebber zeker aan zijn trekken komen. In Oud-Madrid moet u het Palacio Real of Koninklijk Paleis bezoeken (het grootste van Europa). Ook het Puerta del Sol (het centrale plein van de stad) en het nabijgelegen Plaza Mayor zijn belangrijke trekpleisters. Madrid huisvest een van de meest voorname kunstmusea ter wereld, het Museo del Prado, met als hoogtepunt de collectie schilderkunst. Bezoek ook een van de mooiste arena’s in het land, Las Ventas. Deze arena heeft een capaciteit van 25 000 zitplaatsen en wordt als het centrum van de befaamde stierengevechten beschouwd. Van maart tot oktober kan u hier elke zondag een gevecht bijwonen.

Weer en klimaat in Spanje

Over het hele land kent Spanje warme zomers met in juli temperaturen die hoog kunnen oplopen (tot bijna 40 graden). Ideaal om in de zomer verkoeling te zoeken aan de costa’s. In de bergen is het iets minder warm. Het noorden van Spanje is eveneens koeler, maar ook natter. De winters zijn in het oosten en het zuiden eerder zacht terwijl het kwik in het binnenland vaak onder het vriespunt zal dalen.

Hotels en accommodatie Spanje

Overnachten op hotel kan in Spanje voor een redelijke prijs. Vanaf 30 euro kan u een budgettaire tweepersoonskamer reserveren in de hoofdstad. Een tweepersoonskamer in een driesterrenhotel is te vinden vanaf ongeveer 40 euro per nacht. De prijzen in Barcelona liggen iets hoger. Hier kost een tweepersoonskamer al gauw 50 euro per nacht. Natuurlijk kunnen prijzen sterk afhangen van de locatie, het type kamer en het seizoen.

Verder kan u in Spanje ook een huis of appartement huren, vooral erg populair langs de kust. Deze worden de casas rurales genoemd. Aan de kust kan een vakantiehuis met zwembad voor vier personen al gauw 1000 euro kosten voor een week (in het hoogseizoen).

Ook kamperen is mogelijk. Zo zijn er meer dan 1000 kampeerterreinen over het hele land. De prijs voor twee personen, een auto en een tent ligt rond de 20 euro. Aan de kust en in de omgeving van grote steden kunnen de prijzen hoger oplopen. In minder toeristische gebieden kan kamperen dan weer goedkoper zijn.

Eten en drinken

Wie kent de bekende Spaanse tapas nu niet? Deze hapjes werden aanvankelijk in Andalusië bij het aperitief geserveerd maar zijn nu alom gekend. U kan onder andere kiezen uit patatas bravas of gebakken aardappelen in een pikante rode saus, tortilla española of een Spaanse omelet met aardappel en uit, chorizo of worst gevuld met paprika en knoflook, … De avonturiers onder ons kunnen zich aan de cola de toro wagen, beter gekend als stierenstaart. In Spanje zelf worden tapas vooral nog als hapjes gegeten bij een drankje en niet als volwaardige maaltijd gezien.

Verder is de Spaanse keuken erg divers en zo veel meer dan paella, gazpacho en tortilla’s. Spanjaarden zijn grote visliefhebbers. Op de menukaart kan u onder andere tonijn, kabeljauw, inktvis, octopus en sardines terugvinden. Ook vlees en wild behoren tot de Spaanse keuken. Zo houden ze o.a. van varken, rund, lam en geit.

Nog enkele tips:
Vaak kan u een menú del dia bestellen in de goedkopere eetgelegenheden. Een lekkere snack is de bocadillo de tortilla de patatas, een broodje belegd met een omelet met aardappelen. Spanjaarden zijn late eters. Ze nuttigen hun avondmaal meestal rond 20u-21u en in de zomer kan dit rond middernacht zijn. Vergeet ook niet de proeven van de lekkere Spaanse wijnen, de klassieke sangria en hun cava die ook bij ons heel geliefd is.

Barcelona
In deze populaire stad in het noordoosten van Spanje bent u enkele dagen zoet. Vooral de nalatenschap van Gaudi maakt deze stad zo bijzonder: de unieke kerk Sagrada Familia, het prachtige Casa Milà en Parc Güell (een park versierd met Gaudi’s mozaïeken).

Indrukwekkende kloosters
Spanje kent enkele kloosters die meer dan de moeite zijn. De voornaamste aanraders zijn het Monestir de Montserrat dat prachtig gelegen is op de helling van de gelijknamige berg en het Monestir de Poblet dat UNESCO werelderfgoed is.

Prehistorische grotschilderingen
In de grot van Altamira vindt u wel 150 schilderingen van o.a. bizons, herten en paarden. Deze kunstwerken zijn werelderfgoed en behoren tot de mooiste ter wereld. Jammer genoeg worden er geen bezoekers toegelaten en kan u enkel een kopie bewonderen in het museum.

Nationale Parken
In het noorden liggen de prachtige Parc National des Pyrénées, het nabijgelegen bergachtige Ordesa y Monte Perdido en de Picos de Europa. In het zuiden ligt het bijzondere Doñana waar zich de enige woestijn van Europa bevindt.

De Spaanse eilanden
Spanje bezit ook enkele bekende eilandengroepen. De Balearen omvatten o.a. het levendige Ibiza en het gevarieerde Mallorca. Verder zijn ook de Canarische eilanden (ten westen van Marokko) waaronder Tenerife en Lanzarote Spaans grondgebied.

De windmolens van Don Quichot
Ten zuiden van Madrid ligt de streek La Mancha bekend van het boek Don Quichot. Op een heuvelrug in Consuegra staan de windmolens die de ietwat verwarde edelman Don Quichot voor reuzen aanzag en vervolgens aanviel.

Zonnebaden
De Spaanse Costa’s lenen zich perfect voor een dagje aan het strand en de toeristen weten dit maar al te goed! In de zomer kan het hier erg druk zijn. De kusten in het westen zijn rustiger. De stranden worden er door heuvelachtig, groen gebied omgeven.

Een stierengevecht bijwonen
Naast Las Ventas in Madrid, kan u in Sevilla een heus stierengevecht volgen in de Plaza de Toros, de grootste en voornaamste arena van het land. Het prijskaartje voor een gevecht varieert van 5 tot 70 euro per persoon.

De Pelgrims achterna
In het noordwesten van het land ligt het bekende bedevaartsoord Santiago de Compostela. Deze stad vormde het eindpunt van de voettocht die talrijke pelgrims (te herkennen aan de schelp van de heilige Jakobus) in de geschiedenis hebben afgelegd.

Vervoer naar Spanje?

De meeste internationale vluchten komen aan in Madrid of Barcelona. Vliegen van Brussel naar Barcelona kan tussen de 100 en 250 euro (retour) kosten voor één persoon. Vliegen naar Madrid kan zelfs nog iets goedkoper indien u tijdig boekt. Vanuit Amsterdam zijn de vluchten doorgaans een beetje duurder. Retourtickets zijn te verkrijgen vanaf 140 euro. De goedkopere vliegmaatschappijen zijn Ryanair (vanuit België) en Vueling. Andere maatschappijen die rechtstreekse vluchten naar Spanje verzorgen zijn o.a. Brussels Airlines, KLM, Air Europa en Iberia (al hebben deze laatste niet zo’n goede reputatie).

Vervoer in Spanje

Veel mensen kiezen ervoor om met de auto naar Spanje te rijden. In Spanje zelf is het wegennet uitgebreid en nog vrij jong. Vanaf 1990 is het snelwegennet erg gegroeid. Voor snelle verplaatsingen kan u de autopistas of autosnelwegen nemen maar hiervoor dient u wel tol te betalen. Een tolweg wordt aangeduid met de letters AP, een gratis autosnelweg met de letter A. De autivías of snelwegen zonder tol zijn een goedkoop alternatief. Zij worden aangeduid met de letter N.

Tips voor de reiziger

Eén van de Spaanse tradities is het houden van een siësta of middagdutje. Zo zijn winkels tijdens de zomermaanden gesloten gedurende de heetste uren van de dag, tussen 14u en 17u. De grote supermarkten en veel horecazaken (zeker in de grote steden) blijven echter wel open.

In Spanje vinden er talrijke feesten plaats die ook voor toeristen een belevenis op zich zijn. Zo is er het bekende La Tomatina dat eind augustus in Buñol plaatsvindt, waarbij de menigte elkaar op straat met tomaten bekogelt. Verder zijn er nog de Fiestas de San Fermín in de eerste helft van juli die plaatsvinden in Pamplona. Enkele jongemannen jagen gedurende een week elke ochtend verschillende vechtstieren op door de straten van de stad. In de namiddag vinden er in de lokale arena stierengevechten plaats. De moeite om eens mee te maken!

Zin om Spanje te verkennen?

Staat u al te trappelen om te vertrekken? Kijk eens op de officiële toerisme website of bekijk de aanbiedingen en promoties van onderstaande aanbieders.

Belvilla Vakantiehuizen: knusse cottages middenin de prachtige Scottish Borders, voormalige visserhuisjes of een luxe chalet, met adembenemend uitzicht op zee.

Te Voet: biedt een ruime waaier van wandelreizen aan in Groot Brittanië, zowel in groep als individueel: Lake District, Cornwall, de Cotswolds en Spanje. The West Highland Way, the Great Glen Way, Isle of Skye, in de Cairngorms en de Zuidelijke Highlands

Explorado jongerenreizen: van west naar oost, een onvergetelijke actieve en originele trektocht doorheen de puurste en wildste plekken van Spanje met een ongekende variatie aan landschappen en wildleven.

Thomas Cook: beklim de Munros (de hoogste bergen van Spanje), onderneem een boottocht en ga zo op zoek naar ‘Nessie’ of bezoek Fingal’s Cave, de grot op het onbewoonde eiland Staffa.